Luis Ernesto Miramontes.
El mexicano que detonó la revolución sexual.
México, DF. 5 de febrero de 2015 (Agencia Informativa Conacyt).
El pasado viernes 30 de enero murió, a los 91 años, Carl Djerassi,
considerado uno de los “padres” de la píldora anticonceptiva. Falleció en su
casa de San Francisco, Estados Unidos, a causa de las complicaciones provocadas
por el cáncer de hígado y huesos que padecía, según comunicó su hijo a los
medios.
De origen judío-austriaco, Djerassi hablaba con fluidez alemán, inglés y
español. Había llegado a los 16 años a Nueva York junto con su madre, al huir
del régimen nazi. Desesperado por las privaciones que ambos padecían, escribió
una carta a la primera dama estadounidense, Eleanor Roosevelt, solicitando su
ayuda y así consiguió una beca para continuar sus estudios.
Djerassi vivió 10 años en México como presidente de los Laboratorios
Syntex, entre 1949 y 1959, lugar en el que Luis Ernesto Miramontes
sintetizaría, en 1951, la hormona que serviría de base para la píldora
anticonceptiva. Djerassi fue el director de tesis del joven Miramontes,
quien junto con los científicos Gregory Pincus y John Rock, son considerados
los “padres” de la píldora anticonceptiva.
Luis Ernesto Miramontes Cárdenas, ingeniero químico de origen nayarita,
sintetizó en un pequeño laboratorio de la Ciudad de México, la hormona que
sirvió de base para crear la primera píldora anticonceptiva. Luis
Miramontes era un estudiante de 26 años cuando hizo el descubrimiento para la
empresa Syntex y ese episodio le valdría para ser el único mexicano en aparecer
en el USA Inventors Hall of Fame, al lado de Louis Pasteur, Thomas
Alva Edison, Alexander Graham Bell, entre otros científicos famosos.
A una historia de omisiones y al debate sobre quién fue el verdadero
creador de la píldora, el mismo Miramontes Cárdenas contesta en un artículo
publicado en la Revista de la Sociedad Química de México en 2001: “Yo no soy el
inventor de la píldora anticonceptiva, el inventor fue el doctor Gregory
Pincus, a quien conocí y me distinguió con su amistad; yo soy el descubridor
del compuesto químico que originó la mencionada píldora. Algunos dicen que
somos los padres de la píldora, no los inventores”.
La noretisterona, que fue el compuesto sintetizado por Miramontes Cárdenas
el 15 de octubre de 1951, es hasta hoy uno de los ingredientes activos de los
anticonceptivos orales tomados por millones de mujeres en el mundo. En 2006 fue
enlistada por la revista brasileña Galileu como una de las diez sustancias
químicas más importantes y revolucionarias en la historia del hombre.
Luis Miramontes fue “un inventor genial”, afirmó su hijo Octavio Miramontes
Vidal, investigador en el Instituto de Física de la Universidad Nacional
Autónoma de México (UNAM), quien en entrevista conversó sobre la obra de su
padre, sobre su pasión por la fotografía, la cocina y su amor profundo por las
mujeres, de quienes estuvo rodeado desde su infancia y para quienes “creó el
mayor invento que cambiaría para siempre el rumbo de su historia”.
Una tía revolucionaria.
Luis Miramontes nació el 16 de marzo de 1925, en un Nayarit convulso y
posrevolucionario “donde cualquiera cargaba una pistola y todo se arreglaba a
tiros. Las mujeres no la tenían fácil”, comentó Octavio Miramontes. “Mi padre
fue hijo de una persona que era importante en la vida política de Nayarit en
esa época, pero que no lo reconoció como su hijo. Entonces eso lo marcó mucho
durante toda su vida”, expresó.
De esta forma, Luis Miramontes fue “cobijado” y estuvo siempre rodeado por
las mujeres de su familia, por su madre Esther Cárdenas y por sus tías. Una de
las tías tuvo un papel destacado en la Revolución Mexicana, María Dolores
Cárdenas Aréchiga, quien fue una comandante en las tropas de Francisco Villa y
lideraba en el norte del país.
“Ella era una comandante muy valerosa. Cuando acabó la Revolución se fue de
profesora rural con el proyecto de educar a México, que Lázaro Cárdenas se
había tomado muy en serio. Y fue ella quien educó a Luis Miramontes”, afirmó
Octavio. Esa es la génesis de lo que lo hizo un hombre sensible hacia las
mujeres, según considera su hijo. “No era para nada el macho mexicano de sus
tiempos. Mi padre era muy respetuoso con las mujeres. Creo que eso es algo que
los hombres adquieren cuando reciben mucho cariño cuando son niños”, aseguró.
De Nayarit a San Ildefonso.
En 1943 Luis Miramontes llega a la Ciudad de México, después de ganar una
beca para ingresar a la Escuela Nacional Preparatoria, ubicada en San
Ildefonso. “Tuvo como compañeros a grandes creadores de aquella época, como el
director de orquesta Francisco Savín; eran muy amigos, hay fotos de ellos
caminando muy elegantes por la calle”, comentó Octavio Miramontes.
De 1945 a 1949, hizo los estudios de Ingeniería Química en la Escuela
Nacional de Ciencias Químicas de la UNAM, en su sede en Tacuba. Para 1950 ya
trabajaba en los Laboratorios Syntex S.A., laboratorio fundado y dirigido por
un grupo de científicos extranjeros (George Rosenkranz, Emeric Somlo y Federico
Lehmann) que entonces intentaban obtener una fuente de materia prima para la
fabricación de hormonas a gran escala. Se sabía que la planta del barbasco
tenía un precursor hormonal.
Fue el 15 de octubre de 1951 cuando el joven universitario, que realizaba
su trabajo de tesis en el laboratorio de Syntex, llevó a cabo una hazaña que
venía persiguiendo desde hace tiempo, junto con el director de su tesis, Carl
Djerassi: sintetizar el primer anticonceptivo oral femenino, basado en
esteroides.
El trabajo más trascendente de Miramontes Cárdenas dentro de Syntex fue
justamente el que lo condujo a obtener la noretisterona, también conocida como
noretindrona, la hormona progestacional de administración oral más activa entre
todos los esteroides conocidos entonces. El 22 de noviembre de ese mismo año
solicitaron la patente y, en marzo del año siguiente, apareció reportado el
hallazgo en un artículo del Journal of the American Chemical Society.
Sin embargo, un poco antes, en abril de 1952, Carl Djerassi había expuesto
parte de sus resultados ante la comunidad de especialistas químicos dentro de
un congreso académico. Fue muy probable que allí otros investigadores
encontraran soluciones a los problemas aún sin resolver en sus laboratorios,
por lo que las empresas rivales de Syntex actuaron rápidamente. Los
laboratorios Searle solicitaron, a mediados de 1953, una patente por la
síntesis de un compuesto que llamaron noretinodrel, cuya configuración química
era básicamente igual a la noretindrona de Syntex.
La noretisterona se patentó primero en México y después en todo el mundo.
La patente norteamericana se concedió el primero de mayo de 1956. Fueron
científicos y médicos investigadores norteamericanos los que hicieron los
estudios toxicológicos y clínicos en la Fundación Worcester de Estados Unidos, a
fin de desarrollar una píldora anticonceptiva que se probó primero en Puerto
Rico y en Haití con 6 mil mujeres y después en Estados Unidos con 10 mil
mujeres voluntarias. En 1960, la Food and Drug Administration (FDA) aprobó
la comercialización de la píldora y enseguida apareció Norlutin con el
compuesto de Syntex, y casi simultáneamente Envoid, del mencionado Searle.
Recuerdo trascendente.
“Presenciar y constatar la influencia determinante que ha tenido el
descubrimiento del primer antiovulatorio activo por vía oral, para romper las
viejas barreras ideológicas y transformar valores humanos en el ámbito mundial,
constituye tal vez la mayor satisfacción y honor que he recibido en mi carrera
como investigador; sin embargo, en muchos países, por desgracia, las cosas no
han cambiado”, escribió en 2001 Luis Miramontes, en el artículo publicado en la
Revista de la Sociedad Química de México.
Este “trabajo resultó importante”, como él mismo lo afirmó en el escrito.
La síntesis del primer componente de la píldora, le valió a Luis Miramontes una
multitud de reconocimientos, entre ellos, haber sido incluido como el único
mexicano en el USA Inventors Hall of Fame.
Más adelante, en una encuesta realizada por el Engineering and Technology
Board (ETB), que reúne a todo el sector de las ingenierías en Reino Unido, la
píldora anticonceptiva fue ubicada en el lugar número veinte de los inventos
más importantes jamás ideados por la humanidad. Es la única aportación en toda
la historia de la ciencia mexicana que ha recibido un reconocimiento similar,
aseguró Octavio Miramontes.
Para el investigador, “la genialidad de Luis Miramontes es que era un
químico muy conocedor de los procesos de laboratorio para la síntesis de
moléculas. No obstante, su reconocimiento ha sido más hacia el exterior. Ha
ganado un poco de impulso con la existencia de internet. Pero antes de eso era
casi desconocido, más allá de un puñado de químicos especialistas. La
razón, y el propio Miramontes lo decía, tiene que ver con el conservadurismo de
la sociedad global y de la mexicana en particular”.
Según su hijo, Luis Miramontes fue estigmatizado en su momento: “Mi mamá
nos platica que en aquella época vivían en Atizapán y ahí cerca hay una
población muy importante que se llama Tlalnepantla; en aquella época el párroco
de ese lugar, cuando se enteró de que mi madre era la esposa del inventor, la
amenazó con una excomunión”.
Después se mudaron a la Ciudad de México. “Y entonces en los 70 empezaron a
haber algunos reconocimientos muy puntuales, me acuerdo de artículos en los
años 70 que aparecieron en Excélsior, un periódico muy destacado en esa
época. En televisión Manolo Fábregas fue el primero que le hizo una entrevista,
me acuerdo haberla visto, todavía era en blanco y negro”, recordó Octavio
Miramontes.
Fue en los años 80 cuando se le reconoció con el Premio Nacional de
Química. En el 2001 la Secretaría de Salud y la UNAM hicieron conmemoraciones,
“pero de nuevo muy puntuales, nada que haya aparecido en la prensa o la
televisión”, comentó.
En 2004, “cuando muere mi padre, la familia llamó a un periódico de circulación
nacional, les dijimos que había muerto Luis Miramontes y ellos nos contestaron
que si queríamos hacer el obituario costaba tanto; entonces no estaban
dispuestos a divulgar que una persona desconocida había muerto, no les
interesaba, no sabían quién era”, recordó.
Pero Luis Miramontes pertenecía a “otra generación, él tenía una visión
romántica de la ciencia y decía que lo importante era su contribución a la
humanidad. Nunca quiso ser reconocido por ello, ni tampoco ganó un centavo por
su invento, sólo los 10 dólares que le dieron cuando hizo el descubrimiento. En
una ocasión, después de varios años, recibió una invitación de una firma de
abogados de Estados Unidos diciéndole que había mucha gente haciéndose
millonaria con el invento y que él podía perfectamente pelearlo. Nos mostró esa
carta, pero enfrente de nosotros la rompió, porque no estaba interesado en
ganar un centavo”.
Octavio Miramontes aseguró que tuvo una relación muy cercana con su padre,
igual que la tuvieron sus nueve hermanos. “Luis Miramontes tenía diversas
pasiones, le gustaba cocinar, la fotografía, la pesca, la agricultura, el
campo, incluso una vez quiso producir vino. Pero lo más importante es que
estaba feliz de ver el camino que las mujeres habían tomado. Ver a sus cuatro
hijas ser profesionistas. Mi padre estaba contento de verlas graduadas de
la universidad, que tenían la oportunidad de poder elegir”, dijo.
Invención de la píldora
anticonceptiva.
La obra científica de Luis
Miramontes es muy extensa, abarca numerosas publicaciones escritas y cerca de
40 patentes nacionales e internacionales en diferentes áreas, tales como
la química orgánica, la química farmaceútica,
la petroquímica y la química de contaminantes atmosféricos. Entre sus
múltiples contribuciones a la ciencia mexicana y universal, destaca la síntesis
el 15 de octubre de 1951, cuando Miramontes
contaba con tan solo 26 años de edad, de la noretisterona,
que es el compuesto activo base del primer anticonceptivo
oralsintético, mejor conocido como píldora anticonceptiva. Por dicho motivo
se le considera su inventor. Luis E. Miramontes recibió la patente del
compuesto junto a Carl Djerassi y George
Rosenkranz, de la compañía química mexicana Syntex, S.A.
Es común que la invención
de la píldora se le atribuya exclusivamente a Djerassi o a Rosenkranz.
Los historiadores, sin embargo, coinciden en que la invención -o primera
síntesis- se debe a Miramontes. Por ejemplo, el Premio Nobel Max
Perutz [1] afirma que "el 15 de octubre de 1951, el estudiante de química
Luis Miramontes, trabajando bajo la dirección de Djerassi y el director del
laboratorio Jorge Rosenkranz sintetizaron el compuesto llamado
noretisterona". El mismo Djerassi corrobora esta versión al afirmar que
fue, de hecho, Miramontes quien sintetizó el compuesto por primera vez [2]. El
artículo científico donde se reporta la síntesis lleva a Miramontes como primer
autor. Finalmente, el método de síntesis quedó registrado el 15 de octubre de
1951, en la página 114 del cuaderno personal de notas de laboratorio del propio
Miramontes.
Vida destacada y reconocimientos.
· Patente
del primer anticonceptivo oral, elegido al USA Inventors Hall of Fame.
· En 1985 recibió la
Presea Estado de México, en el área de ciencias y
artes, en la modalidad de Tecnología y Diseño “Ezequiel Ordóñez”, así como un
reconocimiento público del gobierno del estado de Nayarit y un reconocimiento
académico del Instituto Tecnológico de Tepic por su ejercicio profesional.
· En 1992 el Hospital
General de Zona No. 1, del Instituto Mexicano del Seguro Social, en Tepic, Nayarit,
fue nombrado "Hospital Luis Ernesto Miramontes Cárdenas".
· En 1994 la Secretaría de
Salud lo reconoció por su aporte científico, al impulsar el Programa Nacional
de Planificación Familiar en México.
· Recibió
por parte del gobierno del estado de Nayarit la Presea Amado Nervo en 1998.
· En 2000, la píldora
anticonceptiva fue denominada 3 veces como una de las invenciones más
importantes de los últimos 2000 años, por un grupo de personalidades
destacadas, que incluía varios científicos galardonados con el premio Nobel [5].
· En 2001, a 50 años de la
síntesis de la 19-noretisterona, la UNAM y la Secretaría
de Salud de México organizaron sendos homenajes.
· En 2003, la noretisterona fue
considerada como una de las 17 moléculas más importantes en la historia de la
humanidad [6].
· En 2004, la invención de Luis
E. Miramontes fue elegida como la vigésima más importante de todos los tiempos.
La elección fue organizada por SCENTA, una iniciativa de The Engineering and
Technology Board del Reino Unido.
· En 2006, la noretisterona fue
enlistada por la revista brasileña "Galileu" como una de las 10
sustancias químicas más importantes y revolucionarias en toda la historia del
hombre [7].
· En 2009, la BBC de Londres lo
nombró uno de los cinco investigadores latinoamericanos más importantes de
todos los tiempos [8].
· En 2009, la Facultad de
Química de la UNAM lo reconoció
como su egresado más sobresaliente de todos los tiempos [9].
· En 2009, la Facultad de
Química de la UNAM lo reconoció al
bautizar con su nombre el premio 2009 QUIMIUNAM [10].
· En 2010, la revista TCE
Today, publicada por el IChemE (Institution of Chemical
Engineers), lo consideró "uno de los ingenieros químicos que cambiaron al
mundo".3
· En 2010, la iniciativa
Innovadores de América lo nombró uno de los Iconos y Leyendas de América.4
· En 2011 fue elegido por
la IChemE como uno de los más
influyentes ingenieros químicos de toda la historia, distinción compartida con
otros grandes inventores químicos como Fritz Haber y Carl Bosch,5 ambos
merecedores de un Premio Nobel.
· En 2011, el IMIQ instauró a manera de homenaje el
premio "Ing. Luis Ernesto Miramontes Cárdenas" dirigido a premiar a
los mexicanos destacados en la innovación, la investigación y el desarrollo
tecnológico en Ingeniería Química.6
Obra científica selecta.
· MIRAMONTES
L; ROSENKRANZ G; Djerassi C. 1951 REVISTA DE LA AMERICAN CHEMICAL SOCIETY 73
(7): 3540-41 ESTEROIDES 0.22. LA SÍNTESIS DE 19-NOR-PROGESTERONA
· SANDOVAL
A; MIRAMONTES L; ROSENKRANZ G; Djerassi C. 1951 REVISTA DE LA AMERICAN CHEMICAL
SOCIETY 73 (3): 990-91. La transposición PHENOL dienona
· SANDOVAL
A; MIRAMONTES L; ROSENKRANZ G; Djerassi C; Sondheimer F. 1953 REVISTA DE LA
AMERICAN CHEMICAL SOCIETY 75 (16): 4117-18 ESTEROIDES 0.69.
19-NOR-desoxicorticosterona, una hormona mineralocorticoide POTENT
· MANCERA
O; MIRAMONTES L; ROSENKRANZ G; Sondheimer F; Djerassi C. 1953 REVISTA DE LA
AMERICAN CHEMICAL SOCIETY 75 (18): 4428-29 ESTEROIDEOS sapogeninas 0.28. LA
REACCIÓN DE perácidos CON ENOL ACETATOS DE DELTA-8-7-KETO Y DELTA-8-11-KETO
ESTEROIDEOS sapogeninas
· Djerassi
C; MIRAMONTES L; ROSENKRANZ G. 1953 REVISTA DE LA AMERICAN CHEMICAL SOCIETY 75
(18): 4440-42 ESTEROIDES 0.48. 19-norprogesterona, una hormona progestacional
POTENT
· Djerassi
C; MIRAMONTES L; ROSENKRANZ G; Sondheimer F. 1954 REVISTA DE LA AMERICAN
CHEMICAL SOCIETY 76 (16): 4092-94 ESTEROIDES 0.54. SÍNTESIS DE
19-NI-17-ALPHA-etiniltestosterona Y 19-NI-17-alfa-metiltestosterona
Inventos patentados por Luis E. Miramontes.
·
Carl Djerassi, Luis Miramontes, George Rosenkranz (1956), Delta 4-19-nor-17
alfa-ethinylandrosten-17 beta-ol-3-ona y el proceso, la patente estadounidense
2.744.122
· Carl Djerassi, Luis Miramontes (1956), derivados de ciclopentanofenantreno
y compuestos, la Patente de Estados Unidos 2.759.951.
· Carl Djerassi, Luis Miramontes, George Rosenkranz (1956), 17
alfa-metil-19-nortesterone, Patente de Estados Unidos 2.774.777.
· Miramontes Luis E., Miguel Romero A, Ahuad Farjat Fortunato (1959), la
preparación de esteroides 6-metilo de la serie de pregnano de diosgenina,
Patente de Estados Unidos 2.878.246.
· Luis E. Miramontes, Miguel Romero A, Fritsche O, Preparación de esteroides
6-metilo de la serie pregnano, Patente de Estados Unidos 2.878.247.
· Miramontes Luis E. (1959), Procedimiento para la obtención de sapogeninas a
partir de productos naturales de la ONU-seca, Patente de Estados Unidos
2.912.362.
· Carl Djerassi, Luis Miramontes, George Rosenkranz (1959),
DELTA.4-19-NOR-17.alpha.-ETHINYLANDROSTEN-17ß-OL-3 UNO, Canadá Patente CA
571510
· Miramontes Luis E., Miguel Romero A (1960),
12alpha-hidroxi-12beta-methyltigogenin y los esteroides 12-metileno derivados
de los mismos, Patente de Estados Unidos 2.954.375.
·
Luis E. Miramontes, Miguel Romero A, Ahuad Farjat Fortunato (1961),
3beta-oxi-6-metil-5,16-pregnadien-20-onas, Patente de Estados Unidos 3.000.914.
·
Miramontes Luis E. (1961), Proceso para la producción de
3beta-hidroxi-16alfa, 17 alfa-epoxi-5-pregnen-20-ona, Patente de Estados Unidos
3.004.967.
· Miramontes Luis E. (1961), resolución de mezclas de sapogenina y productos
intermedios, Patente de Estados Unidos 3.013.010.
· Miramontes Luis E. (1962), Hecogenina azina y alquilideno-azinotigogenins,
Patente de Estados Unidos 3.033.857.
·
Luis E. Miramontes, Fritsche Oscar, Romero Miguel A (1963), dehydro
oxigenada-6-metil-16.alpha., 17.alpha.-EPOXYPREGN-20-ONE-DERIVADOS, Canadá
Patente CA 673.756.
·
Miramonte, Luis E., Flores Humberto J (1968), Proceso para el aislamiento
de los alcaloides de las plantas de Solanum solanum, Patente de Estados Unidos
3.385.844.
· Miramonte, Luis E. (1972), procedimiento para la conversión de los gases de
escape de los motores de combustión interna en productos inocuos, Patente de
Estados Unidos 3.808.805.
· Luis E. Miramontes, Castillo Cervantes Salavador, Moran Pineda Florencia M
(1996), monolitos cerámicos catalíticamente activos para la reducción de la
gasolina con plomo alimentaron contaminantes del motor y la producción de los
mismos, la patente estadounidense 5.534.475.
Notas y referencias.
Bibliografía.
·
Max F. Perutz. I Wish I’d Made
You Angry Earlier: Essays on Science, Scientists, and Humanity. Cold Spring Harbor
Laboratory Press 1998.
·
Carl Djerassi. This Man's
Pill: Reflections on the 50th Birthday of the Pill. Oxford University Press
2001.
·
Lara V. Marks. Sexual
Chemistry: A History of the Contraceptive Pill.372 pp. New Haven, Conn., Yale
University Press, 2001.
·
Lilia Miramontes. Un invento
que cambió al mundo. ¿Cómo ves? Año 8 No. 67 2004
·
John Brockman, editor. The
Greatest Inventions of the Past 2000 Years. Phoenix. 2000
·
Burrenson Jay, Le Couteur
Penny. Napoleon's Buttons: How 17 Molecules Changed History. Tarcher, 2003.
·
[7] Dez moléculas que fizeram
a história, Galileu, Dezembro 2006, p. 74. (en portugués).
Referencias bibliográficas.